Le lai

Définition : n.m. (celt. Laid) Au Moyen-âge, petit poème narratif ou lyrique, à vers courts, généralement de huit syllabes, à rimes plates. 
 
Le lai était connu sous différentes formes : le petit lai, le grand lai ou complainte amoureuse, le simple lai, le lai renforcé et le lai en série. Il est abandonné en tant que poème à forme fixe depuis le XVI° siècle. Il pouvait comporter un nombre indéterminé de couplets, sur deux rimes entremêlées. Le poète était libre d'inclure des vers de différentes longueurs, sa seule obligation consistant à créer une structure identique pour les premier et dernier couplets. 
 
Marie de France, ayant vécue durant la deuxième moitié du XII° siècle, nous a laissé comme témoignage ce lai : 
 
       De ces deux, il en fut ainsi
       Comme du chèvrefeuille était
       Qui au coudrier s'attachait :
       Quand il s'est enlacé et pris
       Et tout autour du fût s'est mis,
       Ensemble peuvent bien durer.
       Qui plus tard les veut détacher,
       Le coudrier tue vivement
       Et chèvrefeuille mêmement.
       "Belle amie, ainsi est de nous :
       Ni vous sans moi, ni moi sans vous !"...