Les dieux sont revenus voir les travaux des Moires.

Tout près du Simoïs, sous les remparts d'Ilion,

Les Troyens et les Grecs défendent les mémoires

De leurs défunts lassés, ombres sans rébellion,

Descendus aux Enfers traverser les eaux noires.

Charon en voit passer chaque jour un million.

 

Au royaume d'Hadès, il pleut bien des oboles

Car Calchas a prédit la fin des Dardaniens,

Mais si Hector est mort, il faut vaincre les folles

Et sanglantes enfants d'Arès que les Troyens

Ont fait venir avec les pressantes paroles,

les serments et les dons de Priam et des siens.

 

Pourtant, Penthésilée est venue en découdre

Non pas pour acquérir des biens, mais affronter

Les plus grands héros grecs. Et dans son cœur la foudre

Du désir la conduit à la brutalité.

La gloire du combat a pu seule résoudre

Ce cœur farouche et fier à sauver la cité.

 

Et la reine amazone a fait bien des victimes

Depuis son arrivée avec douze des sœurs

Qu'Artémis aime tant. Amazones sublimes,

Elles tirent à l'arc inspirant dans les cœurs

Et la crainte et l'amour, sentiments légitimes,

Quoiqu'elles soient ici dépourvues de douceurs.

 

Surtout Penthésilée est belle entre ces belles.

Ses cheveux noirs et longs, son teint mat, ses yeux d'or,

Son corps ferme et musclé, tout rappelle, entre celles

Qui voulaient le fruit d'or, la plus chaste. Et le port

D'Athéna, son maintien, ses colères rebelles

À l'amour sont pareils... Et seule elle s'endort.

 

Au plus fort du combat, chevauchant sa cavale,

Hongre gris pommelé, sa flèche du carquois

Est très vite encochée, elle tire et le râle

D'angoisse de sa cible inspire des émois

Tels que les Danéens, en fuyant la royale

Meurtrière aux yeux d'or, invectivent leurs rois.

 

"Diomède, qu'attends-tu ? Abats donc cette femme !"

"Ménélas, que fais-tu ? Sauve-nous de la mort !"

"Agamemnon, son frère, es-tu un lâche infâme ?"

"Ulysse, prends ton arc et transperce son corps !"

"Idoménée, arrive et tue-la de ta lame !"

"Ajax, fils d'Oïlée, elle est pire qu'Hector !"

 

"Philoctète, avec l'arc d'Hercule, l'eût tuée..."

"Ajax le Grand est mort bien avant la saison..."

Ainsi parlaient les Grecs qui telle la nuée,

Quand Zéphyr souffle fort, derrière l'horizon

Se précipite et court, du pâtre saluée.

Mais de ce vain babil les flèches ont raison.

 

Scylès l'aède tombe. Tout près de l'omoplate

Un cruel dard l'atteint et son âme s'enfuit.

Transperçant son œil sain, la flèche scélérate

Touche Arsénios le borgne et l'agonie s'ensuit.

Zeuxis s'effondre aussi et son sang écarlate

S'étend en large flaque où le soleil reluit.

 

La reine trait sur trait tire et, visant Diomède,

Le second d'Achaïe est près de trépasser...

Lorsque son destrier atteint sous elle cède !

L'aérien javelot de loin l'a transpercé.

Penthésilée en se levant voit le sang tiède

Sortir à flots pressés du cheval terrassé.

 

Tournant vers les Argiens un regard plein de haine

Et désirant savoir qui d'entre eux a osé,

Elle voit s'avancer un guerrier dans la plaine,

Courant à sa rencontre. De loin il a visé

Et touché la cavale. Il court vite et sans peine.

La reine a tendu l'arc. Son trait va le briser.

 

Mais lui, courant toujours, en se jouant l'esquive.

Penthésilée encor s'y reprend à deux fois.

Sans même ralentir, attendant qu'elle arrive,

Et méprisant le trait comme fétu de bois,

De justesse il évite en une action furtive

Le dard cruel et sûr qu'on dirait qu'il prévoit.

 

Son casque corinthien à la lumière brille.

Sur sa crête s'agite un grand panache blanc.

La cuirasse dorée et solide l'habille.

Son bouclier orné est d'un détail troublant.

La cnémide descend jusque sur sa cheville.

Le voilà tant il court à Arès ressemblant.

 

Devant elle il se tient et l'on voit un sourire

Se dessiner après le bronze indifférent.

Il sourit l'insolent ! Penthésilée inspire

Puis se jette sur lui, mais sa lance en ouvrant

Ce ravissant balai passe loin sans occire

L'audacieux. Leur combat va en s'accélérant.

 

Bien qu'il soit très agile, elle est bien plus rapide.

Artémis n'instruit pas ses protégées en vain.

En plus d'être rapide elle est très intrépide,

Elle accélère encor et peu à peu le vainc.

La lance habile enfin, visant la carotide,

En soulevant le casque offre un aspect divin.

 

De blonds cheveux dorés où le soleil éclate.

De très grands yeux sérieux et bleus comme Athéna.

Un visage aux traits fins, à la peau délicate.

Le teint plus frais, vermeil qu'une Amazone n'a.

Et tout au fond de l’œil une pupille agate.

Cela brûle au fond d'elle et plus fort que l'Etna !

 

Son regard s'agrandit, sa lèvre carmin tremble,

Son sang se précipite en son cœur affolé

Et sa main sur la lance à la feuille ressemble

Agitée par le vent et qui va s'envoler.

Vainement elle songe et ses esprits rassemble.

Malgré elle, elle sent ses jambes flageoler.

 

Rougissant, n'osant voir, c'était pourtant facile,

Les yeux couleur d'azur, où de l'acier le gris

Se mêle, dans son sang entre le fer d'Achille !

Elle tombe étonnée et son cœur est surpris

D'être ainsi traversé, il est enfin fragile.

Elle ôte alors son casque, Achille pousse un cri.

 

Elle voudrait parler car il tremble à son tour,

Mais dans son sein le fer cruel s'est fait jour.

« Tu... Tu m'as... » Il se penche, il la prend dans ses bras

Il pleure, Achille pleure. Il sait bien qu'il n'aura

Que cet instant. Souriante elle lui dit : « Heureuse,

je meurs. » Et dans ses bras, elle expire amoureuse.

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