Le Scarabée de Cornaline

Récit historique

 

La chaleur de Thèbes tombait comme un linceul sur les jardins du palais royal. C'était la troisième année du règne d'Amenhotep II, mais pour le prince Thoutemôsis, héritier désigné, ces merveilles ne seraient pas les siennes avant la mort de son père. Il avait dix-sept ans, les épaules déjà sculptées par les maîtres d'armes, le front marqué par l'apprentissage des hiéroglyphes sacrés et des rituels d'Amon-Rê.

Ce fut lors d'une razzia en Nubie qu'il la vit pour la première fois. Elle s'appelait Néhassi, fille d'un chef rebelle du royaume de Kouch. Les soldats l'avaient enchaînée avec les autres captifs, ses chevilles entravées par des anneaux de bronze. Pourtant, sous la saleté et le sang séché, Thoutemôsis discerna une beauté sombre qui le frappa comme la foudre de Seth. Ses yeux en amande brillaient d'une fierté intacte malgré l'humiliation.

Le grand prêtre Amenemopet inscrivit son nom sur les tablettes d'argile : esclave affectée aux cuisines du temple de Karnak, corvéable à merci, propriété divine jusqu'à la mort.

Les semaines s'écoulèrent. Thoutemôsis étudiait les textes des pyramides sous la férule du scribe royal, s'entraînait au tir à l'arc dans la cour du palais, assistait son père lors des audiences solennelles dans la salle hypostyle. Mais chaque nuit, quand la Lune montait au-dessus du Nil, il traversait les jardins d'acacias et longeait le canal sacré jusqu'aux cuisines du temple.

C'est là qu'il la retrouvait, après le départ des prêtres. Néhassi broyait le grain dans la pénombre, ses mains meurtries par la meule de granit. Il lui apportait des dattes, du pain blanc, parfois un collier de perles de faïence qu'elle cachait sous sa tunique grossière.

- Tu es fou, prince, murmurait-elle dans sa langue gutturale qu'il apprenait mot après mot. Si les gardes nous trouvent...

- Alors je dirai que tu es mienne. Mon père acceptera.

Mais tous deux savaient que c'était un mensonge. Une princesse d'Égypte attendait déjà, fille du gouverneur de Memphis, dont l'union scellerait les alliances du Delta. Un pharaon n'épouse pas une esclave nubienne.

Sous le sycomore aux branches argentées par la Lune, ils échangèrent pourtant des serments impossibles. Thoutemôsis jura par Horus et Osiris qu'il la libérerait. Néhassi, plus lucide, pleurait en silence. Un soir, elle lui donna son unique trésor : un scarabée de cornaline gravé des symboles de son peuple.

Le destin frappa durant la fête d'Opet. Amenhotep II mourut subitement, terrassé par une fièvre maligne. Et Thoutemôsis devint pharaon après sept jours de rituels. Les cérémonies se succédèrent : purification dans le lac sacré, onction des huiles sacrées, couronnement dans le sanctuaire secret où seul le roi peut pénétrer. Il portait désormais le némès rayé, le sceptre héqa et le flagellum nekhekh.

Le jeune pharaon crut d'abord pouvoir agir. La première nuit de son règne, il convoqua le grand prêtre et exigea la libération de l'esclave nubienne. On le regarda avec un mélange de pitié et de mépris.

- Majesté, les généraux murmurent déjà. Les gouverneurs du Sud redoutent votre jeunesse. Si vous affranchissez une esclave ennemie, si vous la prenez pour épouse ou même pour concubine, le trône vacillera. L'Égypte a besoin d'un pharaon fort, pas d'un enfant amoureux.

Thoutemôsis comprit alors le piège dans lequel il était pris. La couronne pesait plus lourd que tous les serments.

Mais Néhassi, elle, avait osé l'espoir. Quand la rumeur parvint aux cuisines que le jeune pharaon avait réclamé une esclave nubienne, elle pensa qu’un miracle était advenu. Elle commit l'irréparable : elle s'enfuit du temple pour rejoindre le palais, traversant la rue des Sphinx en pleine nuit.

Les gardes la capturèrent à l'aube, devant les portes de bronze. On la traîna devant le conseil royal. Le crime était double : fuite et profanation du domaine sacré d'Amon.

Thoutemôsis était là, sur son trône d'électrum, paralysé par les regards des généraux, des prêtres, des nobles. Néhassi leva les yeux vers lui. Dans ce regard, il n'y avait plus d'espoir, seulement une question silencieuse.

Le grand prêtre prononça la sentence traditionnelle pour une telle offense : l'empalement.

Le pharaon ne dit rien. Ses doigts se refermèrent sur le scarabée de cornaline dissimulé sous son pagne royal. Il acquiesça d'un mouvement imperceptible.

On exécuta la jeune femme le lendemain, sur la place du temple, le pieu de cèdre traversa son corps mince tandis que les corbeaux tournoyaient déjà. Elle mit trois heures à mourir sous le soleil de plomb.

Thoutemôsis régna pendant quarante-deux ans. Il conquit la Syrie, fit graver ses victoires sur les pylônes de Karnak, édifia des temples magnifiques. Mais chaque nuit, jusqu'à sa mort, il serra dans sa main le scarabée de cornaline jusqu’à faire jaillir le sang.

Et jamais plus il ne regarda la Lune.

 

FIN

 

Modifié 8 mars8 mars par Alba

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Modifié 12 mars12 mars par Joailes

Un texte fort @Alba , porté par une tension efficace entre l'intime et le monumental. Le meilleur moment, pour moi, est la scène du trône : Thoutemôsis n'a pas besoin de parler, son silence dit tout. Et la fin – le scarabée serré jusqu'au sang pendant quarante-deux ans – est d'une sobriété parfaite.

Ni Thoutemôsis, ni Néhassi ne sont à blâmer, ils sont tous les deux victimes de leur statut, mais, malgré tout, ils se sont aimés et chacun condamné à son triste sort.

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