Panégyrique de Jean-Jacques Rousseau

Où repose un grand homme, un dieu vient habiter.

Tu me l’as fait sentir, j’ose t’en attester,

Île des peupliers ; toi, qui m’as vu descendre

Te demandant Rousseau dont tu gardes la cendre.

Oh ! Comme à ton aspect s’émurent tous mes sens !

Quelle douleur muette étouffa mes accents !

Combien je vénérai, combien me parut sainte

L’ombre des verts rameaux qui bordent ton enceinte !

Cette île était un temple ; et de mes tristes yeux

Tandis que s’échappaient des pleurs religieux,

Rousseau, je crus, penché sur ton urne paisible,

Sentir de la vertu la présence invisible.

Je crus ouïr ta voix ; du fond de ton cercueil,

Ta voix de l’amitié m’offrait le doux accueil.

A la tombe champêtre accourez donc sans nombre.

Vous enfants qu’il aima ; ne craignez point son ombre ;

Approchez, folâtrez sous ces arbres naissants :

Il va sourire encor à vos jeux innocents.

Et vous, que le génie élève au ministère

De flétrir l’imposture et d’éclairer la terre,

Sages, jurez ici qu’armés contre l’erreur,

Vous mourrez, s’il le faut, martyrs de sa fureur

De ce beau dévouement Rousseau fut le modèle :

A sa noble devise il expira fidèle.

Je vous appelle aussi, peuples, et vous, bons rois,

Dont il a révélé les devoirs et les droits ;

Les tyrans sont connus : ils tremblent sur le trône.

Donc à son monument appendez la couronne,

Qu’au sauveur d’un Romain décernaient les Romains :

Rousseau du despotisme a sauvé les humains.

Mais de ses ennemis le flot bruyant approche.

Eh bien ! Tous à la fois vomissant le reproche,

Profanez de la mort le silence éternel ;

J’attendais l’injustice à ce jour solennel.

A-t-il pour s’agrandir armé la calomnie ?

A des soins intrigants ravalé son génie ?

Il ne mendia point la gloire ; il la conquit.

Qui le dira jaloux ? Qu’a-t-il fait ? Qu’a-t-il dit ?

Qui de vous l’a surpris, des modernes Orphées,

En secret dégradant et minant les trophées ?

D’un vieillard qui le haït, du Sophocle français,

Au fond de sa retraite il entend le succès,

Il l’entend ; et ses yeux en ont pleuré de joie.

Voilà cette âme grande ! Et l’on veut que je croie

Qu’ingrate, elle payait de haine un bienfaiteur !

Taisez-vous. Si, peu fait au métier de flatteur,

Il refuse aux bienfaits d’ouvrir sa solitude,

Le refus des bienfaits n’est point l’ingratitude ;

Non, non : c’est la vertu, qui, s’armant de fierté,

Contre l’or corrupteur défend sa liberté.

Ce fut sa liberté qui fit son éloquence.

Mais ce qui de Rousseau dira mieux l’innocence,

C’est la profonde paix qui couronne sa fin :

Méchant, serait-il mort avec ce front serein.

Sans trouble résignant ses jours à la nature,

Laissez-moi voir encor cette belle verdure,

Dit-il ; sur moi jamais un si beau jour n’a lui ;

Je vois Dieu ; je l’entends ; ce Dieu m’appelle à lui.