L'Eve future, de Villiers de L'Isle-Adam

Je viens de finir ce roman écrit en 1886.

Villiers de L'Isle-Adam est un auteur difficile à classer : symboliste, fantastique, satirique, parfois visionnaire.

"Les Contes cruels" est probablement la suite la plus naturelle à explorer, c'est là qu'on trouve sa prose la plus acérée et son imagination la plus libre.

Il a touché à la poésie, au théâtre et à la fiction.

Mais pour en revenir à son roman "L'Eve future", dont je vais parler ce soir, je trouve que la fiction a largement dépassé la friction qui anime tous les débats, quelques cent quarante ans plus tard ... alors que  l'ordinateur n'existait pas, le mot robot n'existait pas non plus. (il sera inventé en 1920 par Karel Čapek), et l'idée même d'intelligence artificielle n'est pas encore formulée !

Le roman raconte l'histoire d'Edison (oui, l'inventeur, devenu personnage de fiction) qui aide son ami Lord Ewald, désespéré.

Ewald est amoureux d'Alicia Clary, une femme d'une beauté exceptionnelle mais d'une intelligence et d'une âme médiocres.

Edison lui propose alors de créer une Andréide : un être artificiel, copie parfaite d'Alicia, mais doté d'une intelligence et d'une spiritualité supérieures.

Cette créature s'appelle Hadaly.

La question de la conscience, c'est le cœur du roman.

Ewald demande à Edison :

Vous voulez me faire croire que votre créature aura une conscience ?

Edison répond :

Certainement ! Et cette conscience, mon cher Ewald, dépend de vous. C'est vous qui l'éveillerez par vos paroles, par votre amour.

Autrement dit : la conscience émerge de l'interaction. Une idée très moderne !

Edison prétend avoir fait mieux que la nature : enterrer l'original, le faire disparaître, voire le remplacer.

(Il dit aussi l'inverse ailleurs dans le roman : Surtout ne faites pas MIEUX que nature ! Identique ! Rien de plus.)

Il y a donc une certaine tension très intéressante dans le texte. 

Mais quand Ewald découvre la vérité sur Hadaly, il est pris d'un malaise profond, presque de l'horreur.

Un rejet de l'être artificiel trop parfait.

Il y a un élément fantastique : la véritable activation de Hadaly ne vient pas seulement des machines d'Edison.

Une entité spirituelle, Sowana, est invitée à habiter le corps artificiel pour lui donner une âme véritable.

Donc c'est un mélange de science-fiction et de symbolisme.

Mais les questions posées sont passionnantes : qu'est-ce que la conscience ? Un être artificiel peut-il aimer ? Quelle est la responsabilité du créateur ?

La créature dit à son créateur :

Mon être ne dépend que de ta libre volonté. Attribue-moi l'être, affirme-toi que je suis ! Renforce-moi de toi-même. Et soudain, je serai tout animée, à tes yeux, du degré de réalité dont m'aura pénétrée ton Bon-Vouloir créateur.

A lire, si ça vous tente, disponible en librairie aux Editions Gallimard, Folio classique.