Vortimer fit embarquer cinquante hommes, en pleine nuit, à bord d’un lourd navire de combat. Il débarqua sur les côtes d’An Doumann avec ses meilleurs hommes. C’étaient les mêmes avec lesquels Yvine était venue le récupérer sur le navire, quand il avait eu la fièvre. Elle se faisait lire ses rapports par Margreg, qui la traitait avec déférence, depuis qu’il savait qu’elle avait identifié le traître.

En dehors de ses lectures régulières, d’Assa qui chantait en lui brossant les cheveux, des nouvelles qu’elle en obtenait de son fils et de la fille d’Assa, qui s’entendaient à merveille, les rapports de Vortimer étaient l’événement qui rythmait ses journées. Elles avaient toujours un ou deux jours de retard sur les faits, en fonction de la mer, car on était en hiver.

 

Vortimer faisait des progrès merveilleux. Coup de main après coup de main, il avait contraint les assiégeants de Trévar Védyne à envoyer du secours dès la première semaine de son départ. Sortie de nulle part, ayant toujours l’avantage du terrain, couvrant en une journée des distances effarantes, la compagnie de Vortimer semblait partout à la fois.

Les Doumani devaient, pour la rejoindre, franchir à l’aube des eaux glacées, gravir des hauteurs en ayant le soleil dans les yeux, la poursuivre dans des bois où ils se perdaient. Chaque nuit, ils craignaient de compter de nouvelles pertes au lever du soleil. Leurs provisions et leur matériel se gâtaient ou se perdaient.

Ils étaient sans cesse épuisés par les marches et contre-marches que leur imposait Vortimer. Un soir qu’ils pensaient se reposer dans un de leurs bastions, ils avaient été repoussés par des volées de flèches. Les hommes de Vortimer s’en étaient emparés presque sans coup férir.

Au bout de la deuxième semaine après son départ, les troupes qui assiégeaient Trévar Védyne se retirèrent, vite rattrapées par celles de Nell Avir qui en firent un grand massacre et capturèrent un grand nombre de prisonniers. Ceux qui réussirent à s’enfuir s’aperçurent que certains de leurs navires avaient été sabotés. Il fallut rançonner les ports pour en obtenir, mais les troupes de Nell Avir les y attendaient. Bientôt, ils se rendirent.

Presque deux cents prisonniers étaient aux mains de Karnoua. On ne savait plus où les mettre. Le désastre d’An Doumann était complet, mais aucune offre de paix ne parvenait à Margreg. Le neveu, un bambin, ne voulait rien lâcher. Plutôt que d’incendier les provisions des populations pour l’hiver, Vortimer préféra embaucher à son tour les meilleures compagnies de mercenaires qu’il avait vues se battre à Trévar Védyne. Elles n’eurent aucun scrupule à changer de maître.

Dès lors, Vortimer put faire le siège de nombreuses places fortes. Dans la troisième qu’il prit, il trouva le roi Niocol, au fond d’une geôle, couvert de chaînes, et qui n’en revint pas d’être libéré par son ennemi de la veille. Vortimer fit annoncer partout qu’il voulait rétablir ce roi sur son trône. Il se fit envoyer les deux cents prisonniers que Nell Avir avait faits pour compléter son armée et il en confia le commandement à Niocol.

Enfin, dans son dernier rapport, le chevalier racontait la prise de Limerick, dont la population avait ouvert les portes à ses soldats revenus des prisons de Trévar Védyne et commandées par leur propre roi.

Le neveu reçut de son oncle une gifle mémorable. Celui-ci orna de pendus aristocratiques les gibets de sa capitale, renouvela de grand cœur l’alliance qu’avait conclue Vortimer par le mariage d’Yvine et Margreg et paya la solde des mercenaires engagés par le chevalier. Partis avec cinquante hommes, il annonçait son retour avec soixante. Quelques-uns, rencontrés durant sa campagne, ne voulaient plus le quitter.

Nul doute que les hauts faits de Vortimer renforceront la place qu’il détient dans le cœur d’Yvine.

Une suite "pleine de bruit et de fureur", superbement écrite !

A ce stade, on imagine Vortimer voler en aigle. C'est oublier qu'il a aussi gagné en sagesse.