Le matin du quatrième jour, comme on se préparait à un nouvel assaut, Vortimer donna ses instructions et monta les étages de la Prasine. Il entra dans la salle du conseil.

« Quelles nouvelles ? » s’enquit Margreg.

Vortimer ne répondit pas, il alla droit à Cathbad et lui mit son poing dans la figure.

« Que signifie ? » éructa le roi.

Vortimer se pencha sur le prêtre qui protestait, puis lui asséna un second coup de poing en plein visage. Au regard entendu qu’il adressa au roi, celui-ci cessa de poser la moindre question. Il attrapa le prêtre par une cheville et descendit tranquillement les étages de la Prasine. Sa tête retentit contre les marches de l’escalier. Il sortit du donjon, suivi du roi et de ses capitaines, de ses ministres.

Il traversa la place et, au moment où il s’apprêtait à jeter Cathbad dans le puits qu’il avait lui-même empoisonné, le roi lui ordonna :

« Attendez. »

Voyant qu’un sursis lui était donné, le prêtre déversa un flot de paroles. Vortimer avait perdu l’esprit. Il fallait l’enfermer. C’était sans doute un traître. Lui-même avait toujours été fidèle à son maître et le plus fidèle de ses serviteurs. En revanche, il était sûr que Vortimer complotait pour renverser Margreg, parce qu’il était amoureux de la reine.

Pour toute réponse, Vortimer sortit un pli de sa ceinture qu’il tendit au roi. C’était une lettre qu’il avait obtenue d’Imrinn, de l’écriture de Cathbad et signée de sa main, jurant allégeance au royaume d’An Doumann.

« Jetez-moi cette ordure au fond de ce puits, dit Margreg après avoir parcouru la lettre.

— Avec joie. »

 

En effet, Imrinn avait parlé. Il avait renversé son roi, Niocol, au profit de son neveu, qu’il manipulait à sa guise, et proposé une alliance à Cathbad, qu’il savait las du service de son roi et inquiet de l’influence de Vortimer, car cela transparaissait dans leur correspondance diplomatique.

Imrinn lui avait proposé de s’arranger pour faire disparaître Vortimer, avant de soumettre Karnoua et d’en confier l’intendance à Cathbad, une fois débarrassés de Margreg. Pour ce faire, Imrinn avait besoin de l’or que pouvait lui fournir Cathbad. En falsifiant les comptes du trésor, le prêtre avait détourné près de deux fois la rançon qu’An Doumann avait dû payer en réparation de la guerre précédente.

Cet or avait suffi pour constituer une armée considérable qui aurait dû assiéger et prendre rapidement Trévar Védyne. Pour accélérer les choses, Cathbad avait fourni les renseignements nécessaires : le plan des rues, les lieux de stockage des provisions, l’emplacement des puits et tout ce qu’il savait de l’organisation des patrouilles par Vortimer.

 

On sut plus tard qu’Imrinn était mort d’émotion quelques jours après cette fameuse nuit où il avait rencontré Akherr, ce qui permit d’expliquer le manque d’initiatives de l’assaillant. Au terme de la première semaine de siège, les mercenaires exigèrent leur solde et partirent. Contre toute attente, les quelques centaines de soldats d’An Doumann décidèrent de poursuivre le siège, sous la conduite de leurs officiers.

Vortimer, confiant dans la suite des événements, délégua le commandement au seul homme susceptible de le remplacer. C’était un homme âgé, encore vert et qui lui ressemblait un peu. Il avait la défroque d’un prêtre, mais les manières d’un prince et l’habitude du commandement.

Il tenait le milieu entre le mercenaire et l’ermite, entre le clerc et le roi. Vortimer ne faisait appel à lui que fort rarement, mais il avait toute confiance en lui, car c’était lui qui lui avait appris l’art de la guerre. De fait, il s’imposa rapidement comme la nouvelle éminence grise de Margreg, car il était diablement efficace. Il s’appelait Nel Avir. C’était le père de Vortimer.

Des évènements intenses et des portraits superbement brossés, une belle lecture, à suivre...

Yvine reste dans l’ombre, mais Vortimer s’impose. Attendons la suite.

Rebondissement réjouissant! Ce passage est remarquablement imprégné de machiavélisme avec un beau passage en indirect libre.