Deux officiers les accompagnèrent aux casernes. En s’y rendant, Yvine essuyait les larmes qui roulaient sur ses joues. Son rêve d’une vie tranquille, dans une chaumière au fond d’un bois, élevant son fils dans l’insouciance garantie par la protection de Vortimer, venait de s’effondrer. En montrant son visage à tous, elle avait perdu l’espoir de passer pour morte. Mais c’était le seul espoir de retour de Vortimer.

On lui suggéra des hommes qu’elle savait n’être pas ceux de son chevalier. Elle les refusa tous. Elle en choisit trois qu’elle avait déjà vus, à qui elle demanda de choisir les plus fidèles soldats de Vortimer. C’étaient les meilleurs. Une cinquantaine d’hommes sortit en armes pour l’escorter jusqu’au navire. L’annonce du retour de leur capitaine suscitait leur enthousiasme. Il eût fallu une armée pour les arrêter.

Il s’en fallut de peu que le navire ne leva l’ancre en voyant venir tout ce monde. Mais quand il vit Birgitt et Ludmila entrer seules dans la barque et cette dernière qui agitait la bourse contenant son or, le rusé Kelan se ravisa. Il partit néanmoins très inquiet de l’identité de ses passagers, une fois payé et Vortimer débarqué sur une litière, avec Kairen.

Aux paroles enthousiastes de cette dernière, Birgitt lui fit des signes d’intelligence particulièrement insistants pour qu’elle conservât la réserve qui s’imposait en présence de la reine, quand bien même elle n’avait pas pris la peine de se changer. Peut-être ne fut-ce pas tout à fait inutile, car Yvine leur proposa de les garder à son service, ce qu’elles acceptèrent sans en croire leur chance, mais sans songer non plus à la guerre qui se préparait.

 

Lorsque la litière de fortune de Vortimer entra dans la ville, portée par ses hommes, la nouvelle de son retour se répandit partout avec allégresse. Quand elle fut déposée sur les dalles de la salle du trône, Margreg était assis sur la chaise curule. Il se leva avec anxiété.

« Mais il est blessé ! dit-il.

— Et vous ne sauriez trop vous inquiéter de sa personne, répondit Yvine. Il serait facile de l’assassiner.

— Que s’est-il passé ? On m’a dit que vous aviez été tués tous deux en Yvernie.

— On a essayé, intervint faiblement Vortimer. Seulement, on ne s’est pas laissé faire. »

Un murmure d’approbation et des rires parcoururent la salle.

« Sacré Vortimer ! s’esclaffa le roi, grisé par les réactions de l’assemblée. Toujours aussi coriace.

— Et à votre service d’ici quelques jours. »

 

En effet, il fut soigné et gardé de près, se remit rapidement de ses blessures et put faire son rapport à son roi dans les deux jours suivant son arrivée.

« Dis-moi tout, Vortimer.

— On nous attendait pour nous assassiner en Yvernie. J’ai su depuis que la déclaration de guerre avait précédé de peu notre retour. Imrinn comptait sur mon absence à la reprise des hostilités. Plus important que tout, ma mission est accomplie. L’ancien amant d’Yvine est mort. Imrinn m’a présenté sa tête, c’est-à-dire qu’il savait le motif secret de ma présence. Nous avons un espion ou un traître parmi nous.

— C’est ce qu’Yvine m’a dit, acquiesça le roi. C’est une bonne chose, finalement, qu’elle n’ait pas eu un accident durant la traversée. Sans elle, peut-être un assassin aurait-il eu raison de toi.

— Je suis heureux de vous l’entendre dire. C’est elle qui m’a soigné sur le trajet de retour. Sans elle, la fièvre m’aurait emporté.

— Oui, je l’ai su par ses suivantes, qu’Yvine m’a présentées. Mais parlons de la guerre. Je te vois te tenir debout. Quand pourras-tu reprendre le commandement de tes hommes ?

— Demain, je pense.

— C’est parfait, car les troupes d’Yvernie arrivent. J’ai su par Cathbad qu’ils ont de nombreux mercenaires et des machines de siège. Peut-être un millier d’hommes.

— Un millier, s’ébahit Vortimer. Cela ne s’est plus vu depuis les guerres anciennes, depuis l’Empire et sa chute, depuis le déferlement des Jutii. Où ont-ils pu trouver tant d’hommes ?

— Je ne sais pas, admit le roi. Même en armant tous les imbéciles, nous n’en aurions pas la moitié pour notre service.

— Mieux vaut d’ailleurs s’en passer. Deux cents hommes aguerris valent mieux que quatre cents incompétents.

— Je suis de ton avis. Nous avons renforcé les défenses, battu le rappel de nos hommes, annoncé la nouvelle de l’invasion dans tout le pays. Mais nous ne pourrons tenir que trois mois face aux engins de siège, cinq au mieux, en mangeant des rats et en buvant l’urine des chevaux.

— Pour trouver tant d’hommes et un pareil équipement, il a fallu de l’or. Il faudra savoir qui a pu leur en fournir autant, car les réparations de la dernière guerre auraient dû les mettre hors d’état d’en préparer une nouvelle.

— Nous le saurons en temps utile, mais d’abord, il faut prévoir la défense.

— Combien de temps nous reste-t-il ?

— Peut-être trois jours. »

Beau récit, très soigné et vivant, à suivre...

La guerre semble réconcilier un triangle que l'on croyait en souffrance...

Finalement tout est pour le mieux. Vortimer est rétabli et plus proche d’Yvine que jamais. Nul doute que ses exploits guerriers à venir renforceront encore son prestige auprès de la princesse, du moins on l’espère…