À leur arrivée au large de Karnoua, Vortimer était toujours souffrant. Il fallut l’avouer au capitaine. Et, comme Yvine insistait pour le ramener à terre, le marin soupçonneux se dit qu’on le voulait flouer. Il n’y eut pas moyen de le convaincre d’attendre la moitié de son or, après avoir débarqué Tryphon et Ludmila. L’un ou l’autre devait rester à bord, puisqu’elle prenait l’initiative à défaut du premier. Il menaça même de retourner en Yvernie.

Kairen resta donc près de Vortimer sur le navire, ancré au large. Seules Yvine et Birgitt furent débarquées sur la côte, refusant qu’un marin les accompagnât. Cette circonstance les favorisa. Tout ce qu’Imrinn avait pu engager d’éclaireurs et d’assassins pour parcourir Karnoua recherchaient la silhouette caractéristique de Vortimer, qu’on savait avoir pris le large grâce à Novlak, que le chevalier, dans un accès de lassitude ou de mélancolie, n’avait pas voulu tuer.

Les deux femmes, vêtues simplement, passèrent inaperçues et parvinrent sans encombre au palais de Trévar Védyne, à la Prasine qui bruissait d’une activité précipitée. C’étaient partout des préparatifs de guerre, pour renforcer les défenses, entreposer des munitions, des provisions : de quoi tenir un siège. Ces apprêts, confirmés par les morceaux de conversation qu’elles entendirent, leur apprirent que la guerre était de nouveau déclarée entre An Doumann et Karnoua.

On fit si peu attention à elles dans la panique qui régnait qu’elles arrivèrent dans la salle du trône sans avoir fourni d’autre explication qu’une tâche qu’elles devaient y accomplir, sans préciser laquelle.

Birgitt accompagnait Yvine sans mot dire, alors que celle-ci avait craint dès l’abord qu’elle lui faussât compagnie à la première occasion. En vérité, Birgitt était très curieuse des démarches d’Yvine. Et, la voyant agir avec confiance, elle attendait de voir ses soupçons se confirmer, quant à son identité. Les filles échappant à des mariages arrangés montraient rarement une pareille assurance. Birgitt voulait savoir à qui elle avait affaire.

Elles n’eurent aucune peine à se fondre dans la masse des serviteurs pour atteindre les appartements. Elles étaient encore chargées de paniers de linge quand elles entrèrent dans la salle du conseil.

Les officiers et conseillers, rassemblés autour d’une table où se déroulaient de grandes cartes, se retournèrent. Ce que voyant, Margreg s’interrompit. Il allait pester contre cette interruption quand Cathbad la saisit violemment par le bras, cherchant à l’entraîner.

« Que faites-vous ici ? siffla le prêtre ulcéré.

— Je viens voir mon mari », riposta la reine.

Comme il mettait toute sa force à l’entraîner et qu’Yvine résistait de son mieux, cela surprit le roi, dont la colère s’adoucit.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Margreg.

« Cathbad ne veut pas que je vous voie », dit-elle le plus fort qu’elle put.

Il reconnut sa voix.

« Cathbad ! Lâchez-là ! »

Le prêtre la lâcha immédiatement et recula en s’inclinant.

« Pardonnez-moi, ma reine, dit-il calmement, je ne vous avais pas reconnue. »

Mais le dernier regard qu’il lui avait lancé était chargé de haine.

« Yvine, s’ébahit le roi. Vous êtes encore en vie !? »

Alors, la reine comprit qu’il lui fallait être très prudente.

« Qui vous faut-il pour affronter les troupes d’’Yvernie ? s’enquit-elle.

— Le meilleur de mes hommes, dit-il sans hésiter, Vortimer… Mais j’ai su…

— Il est vivant lui aussi, l’interrompit-elle. Vous étiez mal renseigné. Pour quelques pièces d’or et une escorte de ses soldats les plus fidèles, il peut vous être rendu.

— Où est-il ? s’impatienta Margreg.

— Mon époux, vous saurez que j’ai de bonnes raisons de craindre pour sa vie. Si je me contente de vous dire où il se trouve, je ne suis pas assez sûre de vos sujets ici rassemblés pour croire qu’il vous sera ramené vivant. »

Le roi pâlit, les officiers pâlirent, le visage de Cathbad avait disparu sous la capuche de son manteau.

« … Soit, dit le roi. Une autre fois, vous m’expliquerez tout cela en détail. Combien vous faut-il ? »

Elle prit ce qu’elle savait nécessaire. Quand elle se retourna, Birgitt était à ses genoux.

« Relevez-vous, lui dit-elle dans un souffle, et suivez-moi.

— Oui, Votre Altesse. »

Ubn très beau récit, à suivre !

 

L'art de suspendre le souffle du lecteur est ici accompli!

Yvine fait preuve de beaucoup d’initiatives pour sauver Vortimer, preuve de l’intérêt qu’elle lui porte. La suite nous dira-t-elle si l’amour triomphera?