Dans les jours qui suivirent, Yvine reparut à la cour. Elle ne fit que de courtes apparitions, mais elle évita sa chambre le jour et Assa ne la quitta plus la nuit. Elle passait l’essentiel de son temps assise sur un banc de la terrasse du donjon. Elle regardait la mer avec mélancolie. Vortimer put enfin la voir.

Elle était visiblement affaiblie. Son regard et ses traits étaient marqués par un profond chagrin. Lorsqu’elle surprenait les yeux du capitaine posés sur les siens, elle ne le regardait plus comme un ennemi à sa mesure, mais avec un mélange de curiosité et d’espoir. Nul doute qu’Assa lui avait dit que son fils était en vie quelque part. Peut-être même lui avait-elle dit qu’elle pourrait le revoir un jour.

Vortimer retardait son départ pour An Doumann en arguant auprès du roi de la naissance à venir de l’enfant d’Assa. Comme celui-ci faisait remarquer qu’il s’agirait encore d’un bâtard, le chevalier lui annonça le marché qu’il avait conclu avec la suivante de la reine. Ils se marièrent à l’aube d’un matin pluvieux dans l’église vide. Margreg et Yvine furent leurs témoins et Ailbert eut soin de l’office.

Ce fut l’occasion pour Vortimer de voir si le roi et la reine s’entendaient mieux qu’auparavant. Il n’en était rien, apparemment, compte tenu de la distance qu’ils observaient l’un vis-à-vis de l’autre. Ils n’échangèrent pas non plus la moindre parole. On se quitta après une cérémonie expéditive, qui se voulait aussi discrète que possible, étant donné la qualité des deux témoins. Chacun retourna à ses affaires, sans festin, sans noce et sans lune de miel.

Le soir, comme Vortimer demandait à Assa de convaincre sa maîtresse de céder à Margreg et qu’il la voyait pâlir progressivement, il s’étonna de sa réaction et voulut lui faire entendre que la chose était toute simple entre époux, sans songer à sa propre situation. Cependant, Assa était bien loin de s’inquiéter du lit du roi. Elle avait perdu les eaux.

Ainsi qu’il l’avait promis, les sages-femmes se précipitèrent au chevet d’Assa. Tout se passa au mieux. Lorsque Yvine entra dans la chambre, elle fut très surprise de voir Vortimer tenir la main de sa femme pendant ses efforts. Il la lui avait prise presque sans y songer.

Mû par une sorte de scrupule, il n’avait pas voulu la quitter dans cette épreuve. Le souvenir de la nuit d’angoisse qu’il avait passée à attendre l’accouchement de la reine l’avait rendu inébranlable aux récriminations des femmes qui assistaient son épouse. Yvine le regarda plus d’une fois d’une façon qui laissait voir l’estime qu’elle en concevait dans cette occasion pour le serviteur de son roi.

Ce fut une fille. Vortimer eut soin de ne rien laisser paraître. Il n’avait pas parlé de ce cas de figure à Assa. Lorsqu’il l’annonça à son roi, celui-ci ne laissa aucun doute sur les conséquences de cette nouvelle.

« C’est bien dommage…

— Mais elle pourrait régner comme un autre, objecta Vortimer.

— Un hériter adopté, c’est déjà beaucoup, mais de plus une fille !

— N’aura-t-elle pas droit à l’éducation et à la protection que j’ai promises à sa mère ?

— Bien sûr que si. Je remplirais de pareilles promesses pour de moindres sujets que toi, mais pour la couronne, nenni. Console-toi, lui dit le roi. Tu es jeune, ta femme aussi. Ce n’est que partie remise. En attendant, tu n’as plus de raison de reculer ton voyage. »

 

Yvine et Assa commençaient à regarder Vortimer avec un semblant de reconnaissance. Aussi causa-t-il une amère surprise à sa femme, lorsqu’il lui annonça que sa fille ne faisait pas l’affaire, quoique Assa n’eût guère cette sorte d’ambition pour elle, qu’il lui fallait encore mettre au monde un fils, mais, surtout, que son époux l’abandonnait pour aller chercher la tête de l’amant d’Yvine, à la perte duquel elle devait préparer sa maîtresse, en l’encourageant toujours à rejoindre celui qui l’ordonnait, pour réchauffer son lit.

Elle ne lui fit aucun reproche. Au cours de leurs précédentes conversations, il lui en avait appris autant qu’elle avait voulu, hormis la question du sexe de l’enfant, à laquelle Vortimer avait peu songé lui-même. Elle comprenait comme lui qu’il n’y avait rien d’autre à faire qu’exécuter les ordres qu’il avait reçus.

Voilà qui vous donnerait le goût d'être ascète ou gueux plutôt que d'endosser le carcan de reine ou de roi!

Bon. Vortimer a gagné l’estime d’Yvine, mais marié avec sa servante et exécuteur désigné de son ancien amant, tout semble les séparer. Quel retournement de situation pourrait les réunir???