Le roi donna ses instructions. Au moment où les jeunes mariés sortirent de table, la noce poussa des hourras. Ils se retirèrent pas l’escalier du fond sous les ovations et les quolibets de la foule. Il n’y avait plus rien de cette tension palpable depuis l’église. L’ivresse générale avait gagné les plus alertes, le roi lui-même. On s’oubliait. On se permettait des audaces qui seraient évanouies au réveil.

L’assemblée retrouva peu à peu un semblant de calme après le départ du roi. Vortimer n’avait pas bougé. Il était toujours au même endroit, où il avait trinqué avec le roi. Il était dans une agitation d’esprit que rendait médiocrement son immobilité. Il était statufié, se demandant s’il devait finir sa coupe, dans laquelle il avait à peine trempé les lèvres.

Il finit par se résoudre à la poser sur la table et à s’avancer vers l’escalier d’une démarche mal assurée. Il avançait sans rien voir et bouscula un valet. La cruche de vin que celui-ci portait se brisa. Vortimer ne s’en aperçut même pas.

Léagaïba lui barra le passage. Il s’arrêta.

« Mon petit Vorti, je te connais comme si je t’avais fait. Tu as l’air d’avoir une importante mission à remplir… »

Il la dévisagea avec un regard furieux.

« Ne fais de mal à personne », dit-elle doucement en lui posant une main sur la joue, de sa vraie voix qu’il était seul à connaître.

Elle s’éclipsa.

Il posta quatre gardes au bas de l’escalier en interdisant de laisser monter qui que ce soit. Il monta. Rapidement, il atteint le niveau des salles des conseils et des ambassades. Tout était plongé dans la pénombre. Il ne restait personne à cet étage, ainsi que le roi l’avait demandé. Son pas se ralentit comme il arrivait au bout du couloir, près de l’escalier des appartements. Il monta une marche, puis une autre. Le bois lui semblait grincer affreusement. À chaque pas qu’il faisait, il avait l’impression qu’il allait mourir, que l’escalier allait se briser sous lui, qu’une nuée s’ouvrirait sur sa tête et qu’il serait frappé de la foudre.

En arrivant au sommet, il tremblait de tous ses membres et haletait comme après une course prolongée. Peut-être avait-il oublié de respirer. Il se sentait malade, transi déjà par les courants d’air après son effort.

Alors, il entendit quelque part des rires étouffés et crut reconnaître la voix de Margreg. Il avait la douloureuse impression qu’on se moquait de lui, mais sans doute le roi passait-il une plaisante nuit avec l’une de ses maîtresses.

Il avançait comme un homme altéré par la chaleur du soleil, en se tenant contre le mur humide du couloir. Les lumières des torches fixées au mur dansaient devant ses yeux. Toute sa vie repassait dans sa mémoire. Toutes ses batailles, tous ceux qu’il avait tués.

Il lui semblait n’avoir jamais rien fait de si terrible que d’entrer dans le lit de son roi. Il continuait d’avancer sans même s’en apercevoir et n’ayant plus conscience de rien. Une volonté surhumaine s’opposait à cette ignominie… Une volonté ? non, la main d’une femme.

Vorti va-t-il surmonter son trouble et parvenir jusqu’à la couche du roi pour retrouver Yvine? On le saura bientôt, peut-être…

Un passage de choix qui nous fait attendre la suite avec impatience!